Der Dunkelwasserläufer ist ein mittelgroßer Watvogel, der für sein im Sommer auffälliges, fast komplett rußschwarzes Prachtkleid bekannt ist. Er ist ein hochspezialisierter Bewohner arktischer Feuchtgebiete und in Mitteleuropa oft ein faszinierender Gast auf dem Vogelzug. Mit seinen langen Beinen, der schlanken Statur und dem langen, feinen Schnabel ist er perfekt an die Nahrungssuche in Flach- und Tiefwasserzonen angepasst. Der Dunkelwasserläufer wirkt bei der Nahrungssuche äußerst agil und elegant. Seine Technik ist raffiniert: Er watet oft ungewöhnlich tief bis zum Bauch ins Wasser und fegt mit dem Schnabel pendelnd durchs kühle Nass oder stochert gezielt im Schlamm. Anders als viele andere Limikolen schwimmt er dabei auch gelegentlich, um an tieferliegende Beute zu gelangen.