Die Knäkente ist eine kleine, elegante Schwimmente, die für ihre auffällige Kopfzeichnung im Prachtkleid bekannt ist. Sie ist ein hochspezialisierter Zugvogel und im Frühjahr ein gern gesehener, wenngleich seltener Gast an flachen Gewässern. Mit ihrem leichten Körperbau ist sie perfekt an das Leben in dicht bewachsenen Flachwasserzonen und Überschwemmungsgebieten angepasst. Die Knäkente wirkt im Flug sehr flink und wendig. Sie kann, typisch für Schwimmenten, fast senkrecht und ohne Anlauf aus dem Wasser auffliegen. Ihr Flug ist schnell und oft durch plötzliche Richtungswechsel gekennzeichnet.