Der Kampfläufer ist ein mittelgroßer Watvogel mit außergewöhnlichem Erscheinungsbild und bemerkenswertem Sozialverhalten. Besonders die Männchen fallen im Frühjahr durch ihr variables, oft spektakuläres Prachtkleid mit auffälligem Kragen und Gesichtshaut auf. Seinen Namen verdankt der Kampfläufer den ritualisierten Balzkämpfen der Männchen auf speziellen Balzplätzen. Im Schlichtkleid ähneln sich die Geschlechter stark; im Frühjahr hingegen gehören Kampfläufer zu den variabelsten und individuell unterschiedlichsten Vögeln Europas.